На этой неделе США и Филиппин начали крупнейшие военные учения в истории совместной работы двух стран. Маневры проходят с 11 по 28 апреля. В ежегодных учениях, получивших название Balikatan («Плечом к плечу»), участвует свыше 17,6 тысяч военнослужащих, включая около 12,2 тысяч американских, 5,4 тысячи филиппинских и чуть более 100 австралийских солдат. Отработка боем проходит у сил альянса в 38-й раз на фоне обострения отношений США и Китая.

Впервые в рамках учений запланированы боевые стрельбы в Южно-Китайском море. Также в программе учений высадка десанта на острове Палаван – ближайшему к спорному с Китаем островному архипелагу Спратли.

«Учения, которые будут проводиться в разных частях страны, также будут включать в себя подготовку по десантным операциям, авиационным операциям, киберзащите, городским операциям, борьбе с терроризмом и оказанию гуманитарной помощи и помощи в случае стихийных бедствий», — сообщает международное агентство новостей Reuters.

При этом начальник штаба ВС Филиппин Андрес Сентино назвал учения наиболее своевременными, поскольку военные развертывают новое оружие и применяют недавно разработанные доктрины в попытке создать надежную оборонительную структуру.

Министерство иностранных дел Китая на этом раскритиковало совместные учения Вашингтона и Манилы, заявив, что США не должны вмешиваться в вопросы Китая в Южно-Китайском море.

Ранее президент Филиппин Фердинанд Маркос-младший заявил, что четыре новых военных базы, к которым США могут получить доступ в рамках расширенного оборонного соглашения, предназначены для укрепления способности страны в Юго-Восточной Азии защищать свою территорию, а не для каких-либо наступательных действий. По его словам, масштаб учений этого года свидетельствуют об углублении союза между США и Филиппинами, передает англоязычный новостной журнал  Nikkei Asia.

Беспрецедентный масштаб американо-филиппинских военных учений расценивается, как попытка противодействовать китайскому влиянию в Юго-Восточной Азии в условиях территориальных споров Пекина и Манилы. Расширенные ежегодные учения подчеркивают улучшение оборонных связей с США при президенте Фердинанде Маркосе-младшем после того, как его предшественник свернул учения, чтобы установить более тесные связи с Пекином. В результате прогнозы о про-китайском настрое действующего филиппинского лидера практически не оправдываются. США продолжают усиливать своё военное влияние и присутствие в странах зоны внешнеполитических интересов КНР.