Китайский марсоход “Чжужун” обнаружил сравнительно свежие следы воды в умеренных широтах северного полушария Красной планеты. Эта влага могла быть принесена из полярных районов в виде снега, что означает, что всего 500 тысяч лет назад на Марсе мог идти снег.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, марсоход “Чжужун” впервые обнаружил в марсианских дюнах на территории равнины Утопия следы того, что вода периодически текла по поверхности Марса в его приэкваториальных регионах в относительно недавнем геологическом прошлом.

Для получения этих данных марсоход проанализировал состав отложений минералов в этих дюнах при помощи мультиспектральной камеры MSCam и лазерного спектроскопа MarSCoDe. Он обнаружил большое число гидратированных молекул солей серной кислоты, окиси железа и других минералов, образующихся в присутствии влаги. Это говорит о том, что эти формы рельефа возникли под действием жидкого рассола, который возникал в результате таяния снега или льда на поверхности дюн.

Это открытие свидетельствует о том, что Марс был влажным не только 3 миллиарда лет назад, как считалось ранее, но и всего 700 миллионов лет назад, а возможно и позже. Это может означать, что на Марсе были более благоприятные условия для возникновения и существования жизни.