Великобритания столкнулась с серьезным дефицитом основных боевых танков (ОБТ) Challenger 2 в связи с многолетней политикой сокращения оборонных расходов. Такое мнение выразил глава комитета по обороне Палаты общин (нижней палаты парламента) Тобиас Эллвуд.

По его словам, из 227 танков Challenger 2, находящихся на вооружении британской армии, лишь 40-50 машин находятся в исправном состоянии и готовы к боевому применению. Остальные танки либо устарели, либо нуждаются в ремонте или модернизации.

Эллвуд подчеркнул, что такое положение дел подрывает способность Великобритании к сдерживанию агрессии со стороны России и Китая, которые активно развивают свои танковые войска. Он призвал правительство увеличить финансирование оборонной сферы и ускорить процесс модернизации танковой техники.

Танк Challenger 2 является основным боевым танком сухопутных войск Великобритании. Он был разработан и произведен компанией BAE Systems Land & Armaments (ранее Vickers Defence Systems) в 1994-2009 годах. Танк вооружен 120-мм нарезной пушкой L30E4 и двумя 7,62-мм пулеметами. Танк имеет противоснарядную комбинированную броню «Дорчестер», которая обеспечивает высокий уровень защиты от противотанковых снарядов и ракет.

Танки Challenger 2 применялись при ведении боевых действий в Косово и Ираке, где показали свою надежность и эффективность. В январе 2023 года администрация премьер-министра Риши Сунака обнародовала решение о поставке 28 танков Challenger 2 на Украину, которая нуждается в современной тяжелой технике для противодействия российской агрессии.

Однако, по данным The Times, Британия утилизировала 43 танка Challenger 2, а еще 75 машин, которые могли бы быть переданы Украине, отправила на долгосрочное хранение. Лондон в то же время работает над модернизацией оставшихся танков, которая должна продлить их срок службы до 2035 года.

Это может иметь разные последствия для Великобритании и ее союзников. С одной стороны, дефицит танков может ослабить британскую армию в случае конфликта с противником, обладающим сильными танковыми войсками, такими как Россия или Китай. С другой стороны, отказ от танков может позволить Великобритании сосредоточиться на развитии других видов вооружения, таких как кибервооружение, космические технологии и истребители 6-го поколения. Также Великобритания может усилить свое сотрудничество с НАТО, предложив альянсу свои вертолеты Apache и другие средства поддержки.

Для Украины дефицит танков в Великобритании может означать, что она не получит желаемую помощь в виде современной тяжелой техники для противодействия российской агрессии. По данным СМИ, Британия утилизировала или отправила на хранение большую часть своих танков Challenger 2, которые могли бы быть переданы Украине². Однако, возможно, Украина сможет приобрести у Германии танки Leopard 2, которые также являются высококачественными машинами.