Президент Беларуси Александр Лукашенко заявил, что размещение тактического ядерного оружия в стране является адекватной реакцией на ускоренную милитаризацию Восточной Европы и рост военной активности США и НАТО. Лукашенко считает международную обстановку «беспрецедентно напряженной» и обвиняет Запад в дискредитации международного права в сфере контроля над вооружениями.

В своем обращении к нации, которое было транслировано по государственному телевидению, Лукашенко заявил, что «обострились практически все известные вызовы и угрозы», растут риски применения оружия массового уничтожения. Он отметил, что США и НАТО нарушают договоры по ограничению ядерных сил и развертывают новые ракетные комплексы в Европе. По его словам, это создает «неприемлемый дисбаланс сил» и «подрывает стратегическую стабильность».

«Беларусь не может оставаться в стороне от этих процессов. Мы должны защищать свою безопасность и суверенитет. Поэтому мы приняли решение о размещении тактического ядерного оружия на своей территории. Это не агрессивный шаг, а ответная мера на действия наших потенциальных противников», — сказал Лукашенко.

Он добавил, что Беларусь готова к диалогу с Западом по снижению напряженности и укреплению доверия, но только на основе «равноправия и уважения». Он также призвал к сотрудничеству со своими союзниками по Содружеству Независимых Государств (СНГ) и Организации Договора о Коллективной Безопасности (ОДКБ), особенно с Россией, которая является «стратегическим партнером и братским народом» Беларуси.

Заявление Лукашенко вызвало резкую критику со стороны США и НАТО, которые назвали его «провокационным» и «несоразмерным». Представитель Белого дома заявил, что США рассматривают возможность введения новых санкций против Беларуси и ее лидера. Генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг заявил, что Альянс будет усиливать свою оборонительную способность и поддержку своих союзников в регионе. Он также призвал Россию не поддерживать планы Беларуси по размещению ядерного оружия, которые, по его мнению, «нарушают дух и букву Договора о нераспространении ядерного оружия (НПТ)».

Беларусь является одной из четырех бывших советских республик, которые наследовали ядерное оружие после распада СССР в 1991 году. Однако в 1994 году Беларусь подписала Лиссабонский протокол, согласно которому она обязалась отказаться от ядерного оружия и передать его России. Взамен Беларусь получила гарантии безопасности от США, России и Великобритании. С тех пор Беларусь не имела ядерного оружия на своей территории и была признана нейтральной страной по НПТ.